La Fonderie royale, édifiée à la fin du XVIIIe siècle à proximité d’une charbonnière, fut la première grande usine à utiliser les nouvelles techniques anglaises de fabrication de la fonte au coke et à mettre en oeuvre des machines à vapeur.
En dépit de cette avance technique les forges et fonderies du Creusot connurent faillites sur faillites jusqu’à l’arrivée des frères Adolphe et Eugène Schneider en 1836.
Dès lors, et jusqu’en 1960, une dynastie de quatre maîtres de forges va transformer Le Creusot en un des plus importants centres industriels.
L’entreprise définit des politiques d’habitat construit des cités ouvrières aménage des lotissements. Elle assure aussi le fonctionnement des écoles, des équipements de santé et même des espaces de loisirs faisant de la ville qui s’est développée autour de la grande usine un laboratoire social.